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NHL 2K3
geschrieben von Sascha Gläsel
Hersteller: Visual Concepts, Sega, Atari
Genre: Sportspiel
System: Xbox, PAL-Version
Besonderheiten: Xbox Live Unterstützung
USK (ESRB): ohne Altersbeschränkung
Spieler: 1 - 4
Testmuster von: eigene Anschaffung
Bereits auf dem Dreamcast lieferte Sega mit NHL 2K ein sehr gutes Eishockeyspiel ab. Es konnte spielerisch allerdings nicht ganz mit der NHL Reihe von EA Sports mithalten. Während die verbesserten Nachfolger nur in den USA zu haben waren, hat mit "NHL 2K3" die aktuelle Inkarnation endlich mal wieder den Sprung über den großen Teich nach Europa geschafft. Ob es an EA Sports NHL Highlights herankommt?
Nach dem Intro erwarten die Solisten unter euch die üblichen Spielmodi. Ihr bestreitet ein einzelnes Match, eine komplette oder verkürzte Saison, stürzt euch direkt in die Playoffs oder organisiert ein eigenes Turnier, das auch für Nationalmannschaften offen ist. Für längerfristige Beschäftigung sorgt eine Franchise, bei der ihr eine Mannschaft der NHL über mehrere Spielzeiten hinweg betreut. Bevor es los geht, hangelt ihr euch auf Wunsch durch einen Wust an Einstellungsmöglichkeiten. Ihr regelt zum Beispiel den Schwierigkeitsgrad, das Verhalten der Torhüter und Spieler bis ins kleinste Detail, ob Spielerreihen oder Taktiken automatisch bestimmt werden oder von euch manuell festgelegt werden und noch vieles, vieles mehr.
Spieler + Trainer + Manager = Franchise
Doch zurück zu einem Franchise. Hier will nicht nur auf dem Eis als Spieler und Trainer geglänzt werden. Ihr seit auch als Manager gefordert. Schließlich umfaßt der Spielerkader nicht nur vier Sturmreihen und drei Verteidigerpärchen sondern noch eine in der Anzahl fast gleich große Reserve. Die schmoren nicht alle auf der Tribüne sondern werden von euch in die Minors (unterklassige Ligen unterhalb der NHL) geschickt und nur bei Bedarf in die erste Mannschaft befördert. Tausch von Spielern ist möglich genau so wie das Verpflichten von Free Agents, Spielern auf dem freien Transfermarkt. Ihr verhandelt dabei mit harten Bandagen, in dem ihr Laufzeit der Verträge und die Entlohnung variiert. Euer Team hat schließlich nur ein bestimmtes Budget zur Verfügung.
Schon nach wenigen Spielen zeigt sich, dass der große Kader ein absolutes Muss ist. Grund sind Verletzungen eigener Spieler, die euch schon nach wenigen Begegnungen plagen werden. Dies hat Sega sehr realistisch eingefangen auch wenn dies einige schnell verfluchen werden, nachdem Leistungsträger für ein paar Tage, Wochen oder gar Monate ausfallen. Dann ist der Trainer unter euch gefordert, die verletzungsbedingten Ausfälle durch geschicktes Neuaufteilen der Angriffs- und Verteidigungsreihen zu kompensieren. Gar nicht so einfach, da automatische Komfortfunktionen fehlen. So sucht ihr das automatische Auffüllen des Kaders bei Verletzungen ebenso vergebens wie die Bildung der stärksten Reihen auf Knopfdruck, wie es EA Sports NHL Titel zu bieten hat. Segas Eishockeyspiel wird erst dann aktiv, wenn ihr eine konkrete Begegnung ausgewählt habt. Kurz bevor es aufs Eis geht fragt euch das Programm, ob der Computer nicht besetzte Positionen auffüllen soll.
Reihenbasteln mit Komfortmängeln
Während ihr eine Saison in mehreren Schritten verkürzt bestreiten könnt, läuft eine Franchise immer über die kompletten 82 Saisonspiele einer normalen NHL Spielzeit. Unverständlich, da Segas "NBA 2K3" eine verkürzte Franchise Saison bietet. Simuliert die Partien, bei denen ihr nicht selbst auf dem Eis stehen wollt. Fast alle Einstellungen, unter anderem die Länge der Drittel und der Schwierigkeitsgrad, ändert ihr auch noch während eines Franchise. Für Trainer, die wirklich alles selbst in die Hand nehmen wollen: Vor der Begegnung legt ihr fest, welche Reihen gegen die eures Kontrahenten spielen sollen (funktioniert allerdings nur bei automatischem Reihenwechsel). So sorgt ihr zum Beispiel dafür, dass eure zweite Angriffsreihe immer möglichst gegen die erste Paradereihe eures Gegners aufläuft. Anschließend wird es ernst. Nach einer kurzen Ladezeit geht es aufs Eis.
"NHL 2K3" fängt den schnellsten Mannschaftssport der Welt erstaunlich realistisch ein und spielt sich daher leicht anders als EA Sports NHL Spiel. Da wäre zum Beispiel das Gerangel an der Bande. Mit dem richtigen Timing drückt ihr gegnerische Spieler so an die Bande, dass diese sich nicht mehr regen können. Anders herum, seit ihr selbst festgenagelt worden könnt ihr den Puck nur noch mit dem Schlittschuh zu eurem Mitspieler befördern. Das Passpiel ist eine Herausforderung, wenn ihr die Passhilfe ausschaltet. Zum einen solltet ihr die Richtung zum Mitspieler exakt vorgeben soll der Puck auch beim Empfänger landen. Zum anderen sind eure Widersacher mit der Kelle recht fix und blocken Pässe sehr häufig ab. Das macht das erfolgreiche Passen vor allem vor dem gegnerischen Gehäuse zu einer anspruchsvollen Sache.
Realistisches Eishockeyvergnügen
Zudem läßt sich der Torhüter selbst nur schwer überwinden. In der NHL spielen die besten Goalies der Eishockeywelt. Entsprechend gut halten die virtuellen Pendants ihren Kasten sauber. Nur wer für den Torhüter überraschende Pässe spielt darf sich über Erfolgserlebnisse freuen. Anfänger regeln die Fähigkeiten der Goalies herunter um ohne großartige Einarbeitung Ergebnisse mit mehr als ein oder zwei eigenen Toren zu Gesicht zu bekommen. Fans von EA Sports NHL Reihe freuen sich dagegen an den glänzend parrierenden Torwächtern und tüfteln trickreiche Spielzüge für Torerfolge aus. Erfreulich: Viele Taktiken führen zum Ziel. Wer länger spielt erzielt die Tore sowohl per Direktabnahme direkt vor dem Kasten als auch von der blauen Linie, mit hammerharten Schlagschüssen bevorzugt mit sehr guten Kufencracks, durch fintenreiche Alleingänge, den Bauerntrick oder durch das blitzschnelle Versenken von Abprallern. Selbst das Abfälschen von Schüssen - nicht selten auch mal ins gegnerische oder eigene Tor - bannt Sega erstaunlich real auf den Bildschirm.
Ein höherer Schwierigkeitsgrad drückt sich vor allem in der klügeren Spielweise der gegnerischen Mannschaft aus und weniger in unmenschlich hoher Treffsicherheit der Computerspieler. Euer Torhüter hält auch weiterhin sehr gut, wird aber öfter mal glänzend ausgespielt oder durch schnelles Passspiel mit abschließender Direktabnahme überwunden. Auf der anderen Seite geht die gegnerische Defensive aggressiver und mit besserem Stellungsspiel zu Werke, was den eigenen Spielaufbau spürbar erschwert. Immerhin vier Schwierigkeitsgrade warten auf euch. So feiern blutige Anfänger als "Rookie" ihre ersten Siege. Gleichzeitig haben virtuelle NHL Veteranen in "All-Star" und hochgeschraubten KI Einstellungen an den starken Computergegnern zu knabbern.
Drei Steuerungsschamata
Bei der Steuerung bietet euch NHL 2K3 gleich drei in der Komplexität der Buttonbelegung varrierende Schemata. Anfänger müssen für Torschuss, Pass oder Checken nur einen einzigen Button betätigen. Welche Art von Schuss ausgeführt wird und in welche Torecke die Scheibe fliegt, regelt der Computer nach eigenem Ermessen. Cracks wählen selbst durch Kombination mehrere Buttons, ob sie einen Schlagschuss oder einen Handgelenkschlenzer wagen oder ob in der Defensive ein Haken oder einfach ein Puck-von der-Kelle-Spitzeln ausgeführt werden soll. Neben der getrennten manuellen Auswechslung von Angriffs- und Verteidigungsreihen ändern erfahrene NHL Spieler die Taktik der eigenen Mannschaft in Defensive und Angriff während eines Matches über das digitale Steuerkreuz oder den rechten Analogstick.
Die Spieler sind lebensecht animiert. Dank realistischer Gesichtstexturen erkennt ihr eure realen NHL Lieblinge auf dem Bildschirm in Nahaufnahme durchaus wieder. Die Torhüter stechen mit ihren realistisch in Szene gesetzten Paraden besonders hervor. Das Publikum ist weniger schön anzusehen - grob aufgelöst und stockend animiert. Dafür seht ihr vor allem bei Bullies sichtbare Spurrillen der Kufen auf dem Eis. Kleines Problem: Wählt ihr eine Kameraperspektive mit großer Übersicht könnt ihr dank zumeist großem bunten Logo in der Spielfeldmitte die schwarze Hartgummischeibe dort nur schwer erkennen. Die Präsentation kann trotz ESPN Lizenz (us-amerikanischer TV Sportsender) nicht mit EA Sports mithalten. Zu unspektakulär ist zum Beispiel der Stanley Cup Gewinn oder die Ausrufung der drei besten Spieler eines Matches inszeniert.
Alles in Englisch
"NHL 2K3" kommt abgesehen von der deutschen Anleitung komplett in englischer Sprache daher. Alle Texte im Spiel sind ebenso in englischer Sprache wie die beiden rührigen Kommentatoren, die die Begegnungen begleiten. Sie sind engagiert bei der Sache wiederholen sich aber nur allzu schnell. Ansonsten bekommt ihr die Anfeuerung der Fans zu hören. Frenetischer Jubel bei Erfolgen der Heimmanschaft und Grabesstille nach Toren der Gäste. Segas aktuelle NHL Ausgabe unterstützt im Gegensatz zu seinem EA Sports Pendant Xbox Live. So könnt ihr eure Mtaches auch online gegen menschliche Mitspieler ausragen. Zudem erwartet euch die Sega Sports Challenge. Hier bestreite ihr Begegnungen mit unveränderten NHL Teams und erhaltet einen Code, mit denen ihr online überprüft, wie gut ihr im Vergleich zu anderen Spielern abgeschnitten habt.
Anmerkung des Autors:
Da ich nicht über Xbox Live verfüge könnte ich die entsprechende Funktion des Spieles nicht unter die Lupe nehmen. Die Wertung bezieht sich daher ausschließlich auf das Offline Spielevergnügen.
fazit
Seit dem ersten Auftritt der EA Sports NHL Reihe auf dem Mega Drive begeisterten die jährlichen Neuauflagen Eishockeyfans, darunter auch meine Wenigkeit. Nachdem aber EA in der 2003`er Inkarnation einfach zu wenig Neues zu bieten hatte, habe ich mit großer Hoffnung auf Sega Sports "NHL 2K3" gewartet. Und die Hoffnungen wurden nicht enttäuscht. Obwohl Optik und Präsentation nicht ganz mit dem aktuellen EA-Sports Produkt mithalten kann, gefällt mir "NHL 2K3" wegen seiner etwas realistischeren Ansatzes auf dem Eis und der anspruchsvollen Steuerung einen Tick besser als "NHL 2003". Xbox Live Besitzer haben sowieso keine andere Wahl, da nur Segas Sports eine entsprechende Funktionalität bietet.
Platz für Verbesserungen bietet aber auch "NHL 2K3" abseits der Grafik genug. Einige nützliche Automatikfunktionen fehlen wie auch eine persönliches Statistikprofil über alle Spielmodi hinweg. Andere Kleinigkeiten, wie mangelnde Informationen, warum ein Trade mal wieder nicht zustande kam oder eine Franchise Saison mit verkürzter Anzahl an Saisonspielen gibt es hoffentlich demnächst in "2K4" (sag).
positiv:
negativ: