4x4 Evolution

geschrieben von Andreas Wende

Hersteller: Terminal Reality / Godgames / Take2
Genre: Offroad-Racing
System: PlayStation2, PAL-Version
Besonderheiten: Vibration, alle Tasten analog, Speicher (min. 62 kb)
USK (ESRB): ohne Altersbeschränkung
Spieler: 1-2
Testmuster von: Fachhandel

Nach dem Offroad-Spektakel "Smugglers Run" und der Asphalt-Raserei "Midnight Club Street Racing" verschiebt Take 2 Interactive das Gewicht wieder mehr in Richtung Gelände. Mit "4x4 Evolution" - wo die Strasse anfängt, fängt das Spiel erst an - von Terminal Reality findet der PC-Online-Offroader seinen Weg auch auf Sonys Flaggschiff. Schade nur, dass ausgerechnet die PS2-Spieler auf genau diese Online-Komponente immer noch verzichten müssen!

Nach einem rasanten Realfilm Intro locken die genretypischen Spielmodi, darunter das Herzstück von 4x4 Evolution, der Karriere Modus. Mit kläglichen 30000$ ausgestattet gilt es nun, sich erstmal einen fahrbaren Untersatz zu besorgen. Die Auswahl an voll lizensierten Originalfahrzeugen ist gigantisch, die Preise sind es mitunter allerdings auch.

Den größten Teil des bis zu 500000$ teuren Wagenparks dürft Ihr also getrost vergessen. Und zwar für sehr lange, denn bevor Ihr mit einem der Anfängerfahrzeuge soviel Geld zusammengefahren habt, vergeht einige Zeit, schließlich haben die Programmierer vor die Karriereleiter auch noch neun kostenpflichtige Tuningoptionen gesetzt.

Das nötige Kleingeld wird auf 15 verschiedenen, überschaubaren Kursen in Rennserien (über 35 verschiedene) und zahlreichen Einzelrennen, den sogenannten Spezialwettbewerben verdient. Im Gegensatz zu anderen Racern, erweist sich der Terminal Reality Offroader hierbei aber als recht geizig. Selbst für Sieger fällt der Geldsegen eher spärlich aus.

Von Kursen zu sprechen ist strenggenommen übrigens schon zuviel gesagt. So gibt es zwar 15 abgesteckte Strecken, an deren Verlauf - irgendwo muss der Offroad Spaß ja herkommen - muss und sollte man sich oft allerdings besser nicht halten. Es genügt, die festgelegten Checkpoints abzufahren, dazwischen liegt der beste Weg häufig fernab der offiziellen Pfade. Ein Richtungspfeil sorgt allzeit für Orientierung, ersetzt aber keineswegs die dringend nötige Umgebungskenntnis.

Schon auf der Verpackung verspricht Publisher Take 2 eine fiese Gegnerintelligenz und in der Tat: Schon der leiseste Fehler lässt Euch in schöner Regelmäßigkeit auf den letzten Platz zurückfallen. Wer Midnight Club Street Racing und Smugglers Run kennt, weiss zwar schon vorher um den bei Take 2 Racern inzwischen offenbar üblichen Schwierigkeitsgrad, mit 4x4 Evolution wird der Bogen jedoch langsam aber sicher ein wenig überspannt.

Die denkbar beste Gegnerintelligenz der Online-Versionen, also die der menschlichen Spieler, musste aufgrund der fehlenden PS2 Online-Möglichkeit ersetzt werden. Herausgekommen ist eine schwer geniessbare krude KI, die gelegentlich selbst vor offensichtlichem Betrug nicht zurückschreckt! Ein Beispiel: Zwei Computergegner fahren sich unter einer Brücke fest und beamen sich (der Spieler macht es per Dreieckstaste) als letzte Möglichkeit aus der misslichen Situation heraus. Statt zum letzten passierten Checkpoint zurückgesetzt zu werden, tauchen sie unfairerweise am nächsten Checkpoint auf! Beinahe unnötig zu sagen, dass mich als Spieler der gleiche Versuch selbstverständlich in die umgekehrte Richtung befördert hat...

Ärgerlich vor allem im Hinblick auf die Tatsache, dass man zwar beliebig durch Sträucher preschen kann, gleichzeitig aber schon ein einfacher Kaktus jeden tonnenschweren und mit 120 km/h heranstürmenden Offroader stoppt, wie eine Betonwand. Da wünscht man sich schnell auch mal Schummelunterstützung, denn allzuoft sind die sehr kurzen Rennen nach einem einzelnen Missgeschick schon gelaufen.

Steuerungstechnische Finessen sucht Ihr im Übrigen vergebens. Die Möglichkeit im Rennen zwischen den Antriebsarten zu wählen weiss zu gefallen, verdient aber - obwohl im Genre eher selten - mit Sicherheit noch lange keinen Innovationspreis.

Statt Himmel und Hölle in Bewegung zu setzen um den fehlenden Online-Modus irgendwie zu kompensieren, dümpelt die Offroad-Hatz nun spielerisch auf gefährlich niedrigem Niveau. Eine Aussage, die sich so leider auch eins zu eins in Punkto Grafik übernehmen lässt.

Die Kurse laufen stabil und flüssig, wirken aber gleichzeitig völlig altbacken und lieblos. Einmal mehr bleibt die Emotion Engine weit hinter ihren grafischen Möglichkeiten zurück. Weit und breit nichts zu sehen, das so oder besser nicht auch bei der Konkurrenz möglich wäre.

Entäuschend sind auch die beiden Aussenperspektiven. Entweder klebt Ihr direkt am Heck oder verkleinert das Auto per Knopfdruck im wahrsten Sinne des Wortes auf Matchbox Niveau. Zu allem Überfluß wird die optische Magerkost von "4x4 Evolution" auch noch unverständlicherweise von ständigen Ladezeiten unterbrochen.

Schade auch, das mit 4x4 Evolution einmal mehr ein Spiel ein Racer auf den Markt gekommen ist, der auch vor extremem stilistischen Schwachsinn nicht zurückschreckt! Liebe Programmierer: Offroad Rennen führen weder durch Flugzeughangars mit milliardenteuren US-Tarnkappenbombern, noch sind diese gerade nur so groß wie zwei Autos! Mal ganz davon abgesehen, dass sie noch dazu auch optisch kein Leckerbissen sind. Gleiches gilt übrigens auch für miese Wasserdarstellung bei den unrealistischen Unterwasser Fahrausflügen!

So realistisch 4x4 Evolution sich angesichts der Original-Lizenzen und der umfangreichen Tuningoptionen auch versucht zu geben, ohne lächerliche Kinkerlitzchen scheint es wohl einfach nicht zu gehen. Als ob es nicht auch genug gegeben hätte, was noch etwas Feinschliff dringend nötig gehabt hätte, z.B. der Sound. Hier läuft so ziemlich alles schief, was schief laufen kann. Satten Offroader Sound sucht man vergebens, der völlig belanglosen Hintergrundmusik wünscht man schnell das gleiche Schicksal, wie dem Sound der ersten Auflage von "Smugglers Run" - nichtvorhandensein durch Fehlpressung!

Für fanatisch Fahrzeug und Teile sammelnde PS2-only Besitzer mag 4x4 Evolution gerade noch eine Überlegung wert sein, alle anderen greifen höchstens zu einer der onlinefähigen und in jedem Fall billigeren 4x4 Evolution Konkurrenz Versionen.

Ich sage es ganz offen: "4x4 Evolution" ist, bei allem positiv zu berücksichtigendem Umfang, ein uninspiriertes und belangloses Offroad Rennspiel, das selbst Dirt-Track-Fanatiker nicht aus den Socken hauen wird. Gäbe es den Begriff "gepflegte Langeweile" nicht schon längst, für 4X4 Evolution müsste er erfunden werden!

Vom teils sehr schweren, aber mitreissenden Spielgefühl eines Smugglers Run ist 4x4 Evolution in jedem Fall Lichtjahre entfernt. Wenn für fehlenden Spielspaß wenigstens ersatzweise irgendein anderes Highlight auf der CD zu finden wäre, man könnte vielleicht ... vergeblich, denn da ist nichts! Die Grafik sieht ebenso belanglos aus, wie sich das Game spielt und ist auf keinen Fall next-generation-like! Die vielleicht spielspaßrettende Online-Komponente der PC-Version wurde zwangsweise amputiert, denn Konsolen Online-Gaming findet immer noch nur auf einem sterbenden System, wie dem DC statt. Oder eben auf dem Papier, wie bei Sony... (aw)